Битва за Преславу

971 год. Восточная Европа

Весной 971 года император Византии Иоанн Цимисхий (1) лично повел армию против князя Святослава (2), желая очистить от русских земли Болгарии. А чтобы Святослав не смог сбежать на Русь, Иоанн послал друнгария Льва во главе флота в 300 боевых кораблей разного ранга к устью реки Истр (= Дунай) с задачей: отрезать кораблям Святослава путь на родину, и не допустить прибытия новых подкреплений из Руси морем.

В Адрианополе, куда с армией прибыл император, лазутчики сообщили, что русские не удосужились поставить свои отряды в клисурах - так назывались тогда узкие, заросшие лесом горные ущелья, считая их непроходимыми для большого войска. Этим и решил воспользоваться Иоанн.

Собрав военный совет, император объявил, что войска пойдут на Преславу – столицу Болгарского царства – клисурами. Это единственный вариант подойти к Преславе неожиданно для противника. А чтобы поднять боевой дух войска, Иоанн лично повел передовые отряды армии через теснины гор, поручив главные силы, что шли за ним проедру Василию.

В передовой отряд, который вел Иоанн входили пять тысяч легкой пехоты и четыре тысячи всадников. За ним шли пятнадцать тысяч тяжеловооруженных пехотинцев и тринадцать тысяч тяжелой конницы. Замыкали колону основные силы армии с осадной техникой. В арьергарде шел обоз.

9 апреля армия Иоанна вступила в теснины, а 12 апреля благополучно вышла из них недалеко от Преславы.

И так случилось, что вне стен Преславы в тот день находилось восемь с половиной тысяч пеших воинов Святослава, занятых воинскими упражнениями. Византийцы атаковали их с ходу.

Завязалось сражение. Некоторое время русичи успешно отражали натиск византийцев, но когда Иоанн послал против них конницу «бессмертных», та проломила русский фронт и русичи начали, отбиваясь, отступать к Преславе.

Услышав, что за стенами Преславы сражение, воины Сфенкела (3) начали бежать на помощь своим в полном беспорядке, что позволило византийском всадникам перехватывать их за стенами города и уничтожать.

Закончилось это беспорядочное сражение тем, что остатки русичей отступили в город. Ворота были закрыты. Попытки византийцев с ходу ворваться в Преславу были отбиты.

В ночь, которая положила конец сражению, византиец Калокир, доверенное лицо императора Никифора Фоки (4), который с войском Святослава участвовал в походе на Болгарию (см. «Золото оказалось кстати») и находился в армии Сфенкела, тайно от всех бежал из Преславы к Доростолу (вар.: Дристра), подле которого находились основные силы армии Святослава.

Когда рассвело, византийцы пошли на штурм города.

Первым на стены ворвался Феодосий Месоникт, совсем еще молодой воин. Он проложил дорогу на стены своим товарищам. И стены были взяты.

Защитники ушли на узкие улицы города, где отбиваясь, начали отходить ко дворцу болгарских царей, расположенном на холме в центре города.

Здесь под руководством Сфенкела укрылось до восьми тысяч русичей и союзные им болгары.

Попытка византийцев с налета взять дворец стоила им 150 жизней.

Когда же ко дворцу прибыл сам императора Иоанн, он отменил штурм дворца. Чтобы не терять воинов, Иоанн приказал забрасывать дворец зажигательными снарядами. Большая часть дворца была из дерева. Дворец вспыхнул.

Защитники пошли на прорыв. Завязался жесточайший бой.

Прорвались немногие во главе со Сфенкелом. Большая часть защитников либо пали на поле брани, либо попали в плен.

13 апреля Преслава пала.

Болгарский царь Борис (5), находившийся в Преславе с супругой и детьми, сдался в плен византийцам.

Большинство пленных болгар Иоанн отпустил.

Преславу Цимисхий переименовал в город Иоаннополь, наместником которого назначил протоспафария Льва Саракенопула.

Нескольких пленных руссов император отправил к Святославу с предложением покинуть Болгарию.

Сам же занялся восстановлением города.

Во второй половине апреля Иоанн выступил к Доростолу на Святослава.