Кто выживет в ядерной войне и что станет с планетой?
Планета выстоит: Почему ядерный апокалипсис – не конец света (по крайней мере, для Земли)
В наши неспокойные времена, когда новостные ленты пестрят сообщениями о возможном ядерном конфликте, а мировые лидеры обмениваются недвусмысленными угрозами, сама мысль о ядерной войне вызывает у любого здравомыслящего человека ужас и отторжение. Никто не хочет пережить апокалипсис. Но что, если взглянуть на эту гипотетическую катастрофу под совершенно иным, парадоксально "оптимистичным" углом? Что, если допустить, что даже в таком кошмарном сценарии можно найти... положительные стороны? Попробуем рассмотреть десять причин, по которым ядерная война, как это ни шокирующе звучит, может оказаться "полезной" для планеты, для жизни и даже для остатков человечества. Сразу оговоримся: этот взгляд носит характер мысленного эксперимента и не умаляет чудовищности самой идеи глобального ядерного конфликта.
Итак, причина десятая: мощности всех бомб не хватит, чтобы уничтожить Землю. Часто говорят, что накопленного ядерного арсенала достаточно, чтобы стереть человечество с лица Земли. И это, увы, во многом правда. Самые мощные термоядерные заряды США или России способны за считанные часы унести миллионы жизней и превратить мегаполисы в радиоактивный пепел. Однако, как утверждают сторонники "оптимистического" взгляда, даже весь мировой ядерный арсенал (оцениваемый примерно в 14 500 боезарядов) не представляет экзистенциальной угрозы для самой планеты Земля.
В качестве доказательства приводится сравнение с падением астероида Чикшулуб около 66 миллионов лет назад, вызвавшего вымирание динозавров. Энергия, выделившаяся при этом ударе, оценивается как эквивалент взрыва 10 миллиардов (!) атомных бомб, сброшенных на Хиросиму. Это несоизмеримо больше, чем суммарная мощность всего современного ядерного арсенала. И даже после такой катастрофы планетарного масштаба, как считается, около 25% всех видов живых существ на Земле сумели выжить.
Из этого делается вывод: если уж падение гигантского астероида не уничтожило жизнь полностью, то и глобальная ядерная война, при всей ее разрушительности, не сможет этого сделать. Планета, как космическое тело, продолжит свое существование. Конечно, сравнение ядерной войны с падением астероида несколько упрощает картину. Оно не учитывает таких специфических последствий ядерных взрывов, как радиоактивное заражение огромных территорий, возможное наступление "ядерной зимы" (когда пыль и сажа от пожаров закроют солнце, вызвав резкое похолодание и гибель растительности), разрушение озонового слоя и долговременные генетические мутации. Так что, хотя сама планета, вероятно, и уцелеет, условия на ней для выживания сложных форм жизни могут стать, мягко говоря, некомфортными. Но формально – Земля останется. Более или менее.
Причина девятая: Жизнь найдет дорогу. Помните знаменитую фразу из "Парка Юрского периода"? Жизнь действительно невероятно упорна и адаптивна. За сотни миллионов лет эволюции она пережила множество катастроф, и все указывает на то, что она не исчезнет и после ядерной войны. Почему? Ответ кроется в поразительной способности некоторых видов выживать в самых экстремальных условиях постапокалиптического мира.
Многочисленные научные исследования показали, что простые формы жизни способны выдерживать огромные дозы радиации без существенного вреда для себя. Яркий пример – некоторые виды ос, плодовые мушки (дрозофилы) и, в несколько меньшей степени, тараканы. Эти существа обладают механизмами защиты или репарации ДНК, позволяющими им существовать в условиях повышенного радиационного фона. Рекордсменом по выживаемости является микроскопическое беспозвоночное – тихоходка (Tardigrada). Эти удивительные создания способны выдерживать экстремальные температуры, давление, обезвоживание и дозы радиации, в тысячи раз превышающие смертельные для человека. У них обнаружены уникальные генетические механизмы защиты и восстановления ДНК.
Таким образом, даже если человечество и большинство высших животных погибнут, мир не станет безжизненным. Он, вероятно, будет принадлежать насекомым, микроорганизмам и другим устойчивым к радиации существам. На первый взгляд, перспектива не самая радужная. Однако, как утверждают "оптимисты", это не так уж и плохо. Как уже случалось в истории Земли после массовых вымираний, именно эти "маленькие существа", способные быстро восстанавливать свои популяции, могут стать основой для нового витка эволюции. Насекомые вернутся к своей работе по опылению растений и переработке органики, микроорганизмы начнут очищать почву и воду. Потребуется несколько тысячелетий, но экосистема сможет постепенно восстановиться, породив, возможно, новые, удивительные формы жизни.
Причина восьмая: Радиация не будет вечной. Одна из главных опасностей ядерного взрыва – радиоактивное заражение, губительное для всего живого. Но как долго сохраняется эта опасность? Вопреки распространенным страхам о "вечной" радиации, основная ее часть рассеивается довольно быстро. Наиболее интенсивное гамма-излучение и поток нейтронов существуют лишь в первые секунды и минуты после взрыва. Затем остаются радиоактивные изотопы, выпавшие с осадками (радиоактивная пыль и пепел).
Продолжительность и интенсивность остаточного заражения зависят от множества факторов: мощности и типа бомбы, высоты подрыва, погодных условий, характера местности. Если бомба взрывается на значительной высоте (воздушный взрыв, как в Хиросиме и Нагасаки), большая часть радиоактивных продуктов рассеивается в атмосфере, и уровень заражения на поверхности относительно быстро снижается. Жители Хиросимы и Нагасаки смогли вернуться в свои города и жить там без серьезных последствий для здоровья (в плане радиационного облучения от окружающей среды) уже через несколько лет, хотя последствия первоначального облучения сказывались десятилетиями.
Если же бомба взрывается на поверхности земли или у самой земли (наземный взрыв), ситуация менее благоприятна. Грунт и пыль поднимаются в воздух, смешиваются с продуктами ядерной реакции и выпадают в виде интенсивных радиоактивных осадков. "Эпицентр" взрыва (зона ground zero) и территории по следу радиоактивного облака могут оставаться непригодными для жизни в течение длительного времени – нескольких лет или даже десятилетий, пока уровень радиации не снизится до относительно безопасного. Но даже десятилетия – это не так уж долго в масштабах геологического времени или по сравнению с другими долговременными последствиями ядерной войны. И как показывают примеры зон отчуждения (например, вокруг Чернобыля), даже в условиях повышенной радиации жизнь со временем находит способ существовать и адаптироваться.
Эволюция по-новому: Радиоактивные грибы, супербактерии и "улучшение" озонового слоя?
Чарльз Дарвин показал, что виды способны адаптироваться к изменениям окружающей среды посредством естественного отбора. Эта адаптация происходит на генетическом уровне и может приводить к появлению новых свойств и даже "улучшению" вида для выживания в новых условиях. Причем для этого не всегда требуются миллионы лет. История знает примеры удивительно быстрой адаптации.
После аварии на Чернобыльской АЭС в 1986 году окружающая территория подверглась сильному радиоактивному загрязнению. Однако ученые с удивлением обнаружили внутри разрушенного реактора и на его стенах особый вид радиоактивных грибов (radiotrophic fungi), которые не просто выживают при огромных уровнях радиации, но и используют ее энергию для своего роста (подобно тому, как растения используют свет для фотосинтеза), благодаря высокому содержанию меланина.
На одном из промышленных объектов в Великобритании, загрязненном радиоактивными отходами, были найдены бактерии, которые за несколько десятилетий приспособились к агрессивной среде и научились нейтрализовывать радиоактивные вещества, используя их в своем метаболизме.
Эти примеры показывают, что жизнь обладает поразительной способностью к адаптации. Можно предположить, что в постапокалиптическом мире, насыщенном радиацией, естественный отбор быстро приведет к появлению новых существ, приспособленных к этим условиям. В худшем случае, как иронизируют некоторые, мы получим мир, полный радиоактивных жуков и плесени. В лучшем – эти новые организмы смогут питаться токсичными элементами и радиоактивными изотопами, постепенно очищая планету для будущих форм жизни.
Еще один парадоксальный "положительный" эффект ядерной войны, по мнению сторонников этой теории, связан с озоновым слоем. Этот слой в стратосфере (на высоте 10-50 км) защищает все живое на Земле от губительного ультрафиолетового излучения Солнца. Известно, что ядерный взрыв выбрасывает в атмосферу большое количество оксидов азота (NOx). Первоначально эти вещества действительно разрушают озоновый слой, приводя к его истончению и временному усилению УФ-радиации на поверхности. Однако, как утверждается, это лишь кратковременный эффект. На более низких высотах, в тропосфере, те же оксиды азота вступают в реакцию с другими веществами (например, углеводородами), что приводит к... образованию нового озона в больших количествах.
Поскольку ядерные грибы поднимаются на большую высоту, но обычно не достигают стратосферы, выброшенные химические элементы остаются в тропосфере, где со временем могут способствовать формированию дополнительного озонового слоя. В итоге, как предполагается, общее количество тропосферного озона может даже увеличиться, что усилит защиту от УФ-излучения и одновременно будет способствовать некоторому снижению глобальной температуры (озон является и парниковым газом, но его перераспределение может изменить баланс). Насколько этот гипотетический "плюс" перевешивает первоначальное разрушение стратосферного озона и риски УФ-облучения – большой вопрос, но сама возможность такого эффекта приводится в качестве аргумента.
Также упоминается еще один любопытный, хотя и незначительный, экологический "бонус" – борьба с хлорфторуглеродами (ХФУ). Эти вредные газы, используемые в промышленности (например, в аэрозолях и холодильниках), разрушают озоновый слой и способствуют парниковому эффекту. Было доказано, что мощные электрические разряды, такие как молнии во время грозы, способны расщеплять молекулы ХФУ. А ядерный взрыв как раз генерирует гигантские молниеподобные электрические разряды из-за ионизации воздуха под действием жара и давления. Следовательно, сотни или тысячи ядерных взрывов по всему миру могли бы привести к некоторому (пусть и минимальному) сокращению содержания ХФУ в атмосфере. Мелочь, а "приятно"?
Тектонический массаж и новые элементы: Странные "бонусы" ядерной войны
Среди самых неожиданных и спорных "положительных" эффектов ядерной войны называют ее возможное влияние на геологическую активность Земли. Землетрясения происходят, когда тектонические плиты в земной коре смещаются друг относительно друга, высвобождая накопленное напряжение. Сильные землетрясения могут приводить к огромным разрушениям и тысячам жертв. Однако ядерные взрывы, как предполагается, могут помочь... предотвратить мега-землетрясения.
В 2017 году ядерное испытание, проведенное Северной Кореей, вызвало землетрясение магнитудой 6,3 и серию последующих афтершоков. При этом сам взрыв не был причиной землетрясения в прямом смысле. Он лишь спровоцировал высвобождение уже накопленного напряжения в тектоническом разломе, над которым проводилось испытание. Ядерный взрыв как бы "встряхнул" земную кору, позволив плитам немного "проскользнуть" и сбросить часть давления.
Из этого делается вывод: ядерный взрыв может высвобождать "тектонический стресс", вызывая небольшие землетрясения и тем самым предотвращая накопление критического напряжения, которое могло бы привести к гораздо более разрушительному мега-землетрясению в будущем. Конечно, чтобы компенсировать энергию одного сильного землетрясения, требуются тысячи слабых толчков. Но ведь и мировой ядерный арсенал насчитывает тысячи боезарядов! Если в ходе гипотетической ядерной войны взрывы произойдут над активными тектоническими разломами (что вполне вероятно, так как многие крупные города и военные объекты расположены в сейсмически активных зонах), то часть накопленного напряжения может рассеяться в виде небольших толчков, что приведет к повышению геологической стабильности планеты. Звучит как весьма экстравагантный способ сейсмопрофилактики, не учитывающий, правда, того факта, что ядерный взрыв может и спровоцировать катастрофическое землетрясение, если разлом уже находится на грани срыва.
Еще один "бонус" ядерного армагеддона – создание новых химических элементов. Периодическая таблица Менделеева включает 118 известных на данный момент элементов, но многие из них (особенно тяжелые, так называемые трансурановые элементы) не встречаются в природе и могут быть получены только искусственно в результате ядерных реакций – в реакторах или ускорителях. Как оказалось, ядерный взрыв также способен генерировать следовые количества некоторых из этих редких элементов.
Среди них можно выделить два примера. Калифорний (Cf) используется в детекторах металлов, при поиске нефти и в медицине для лечения некоторых видов рака. Америций (Am) применяется в производстве детекторов дыма, а также рассматривается как перспективное топливо для космических аппаратов.
Предполагается, что глобальная ядерная война может привести к образованию значительных (в масштабах их обычной редкости) количеств этих и других трансурановых элементов, рассеянных по планете. Выжившие остатки человечества, если смогут их собрать и использовать, получат в свое распоряжение уникальные материалы, способные ускорить технологический прогресс и восстановление цивилизации. Правда, остается вопрос, насколько реально и безопасно будет "собирать" эти элементы из радиоактивных руин.
"Второй шанс" для тараканов? Человечество после пепла и циклы вымираний
Итак, планета выживет, жизнь (в лице тараканов, тихоходок и радиоактивных грибов) найдет дорогу, радиация со временем спадет, появятся новые элементы, а земля станет геологически стабильнее. Но что же будет с главным виновником торжества – человечеством? Согласно "оптимистической" теории, и здесь не все так плохо.
Во-первых, человечество не исчезнет полностью. Ядерное оружие, даже самое мощное, концентрирует свою разрушительную силу на относительно небольшой площади. Стратегическими целями в ядерной войне, скорее всего, станут крупные города, промышленные центры и военные базы. Огромные территории, особенно в сельской местности, вдали от основных целей, могут остаться относительно незатронутыми прямыми ударами. Кроме того, даже в зоне взрыва не гарантируется стопроцентное уничтожение всего живого. Известен случай японца, выжившего после бомбардировки Хиросимы, находясь всего в 170 метрах от эпицентра. Таким образом, значительное число людей в удаленных районах, в подземных убежищах или просто по счастливой случайности сможет пережить сами взрывы.
Во-вторых, ядерная война, как бы цинично это ни звучало, сработает как неизбежный контроль численности населения. Перенаселение, истощение ресурсов, загрязнение окружающей среды – многие проблемы современного мира связаны с непомерно разросшейся человеческой популяцией. Ядерный конфликт "решит" эту проблему радикально, оставив лишь малую часть выживших.
И это, согласно данной теории, даст человечеству второй шанс. Оставшись на руинах старой цивилизации, пережив ужасы войны и ее последствий, люди смогут извлечь уроки из прошлого. Они смогут построить новое общество, основанное на иных принципах, без разрушительных технологий и пагубных привычек современной цивилизации. Альберт Эйнштейн как-то сказал, что не знает, каким оружием будет вестись третья мировая война, но четвертая – точно палками и камнями. Возможно, он был прав. Отброшенное на примитивный уровень развития, человечество получит шанс начать все сначала, возможно, на этот раз более разумно и гармонично. Правда, остается открытым вопрос, насколько привлекателен такой "второй шанс" и не приведет ли он просто к новому витку варварства и борьбы за выживание в разрушенном мире.
Наконец, причина первая и самая философская: события вымирания, по иронии судьбы, полезны для жизни в долгосрочной перспективе. История Земли знает как минимум пять крупных массовых вымираний, когда большая часть живых существ на планете исчезала из-за глобальных катастроф (падение астероидов, извержения вулканов, изменение климата). Но после каждого такого события выжившие виды начинали бурно развиваться, занимая освободившиеся экологические ниши и порождая огромное разнообразие новых, часто более сложных форм жизни. Массовые вымирания – это часть естественного биологического цикла нашей планеты, своего рода "перезагрузка" биосферы. Например, 250 миллионов лет назад пермское вымирание уничтожило до 95% морских и 70% сухопутных видов, но расчистило путь для эры динозавров. Вымирание динозавров 66 миллионов лет назад позволило млекопитающим занять доминирующее положение.
Многие ученые считают, что мы живем сейчас в эпоху шестого массового вымирания, вызванного деятельностью человека (изменение климата, разрушение среды обитания). С этой точки зрения, глобальная ядерная война – это лишь один из возможных сценариев этого неизбежного события, рукотворное ускорение естественного цикла. Мы просто предвосхитим следующее массовое вымирание, которое все равно рано или поздно произошло бы. А после него жизнь, как уже не раз бывало, продолжит свое существование, адаптируется и породит новые формы, о которых мы не можем и помыслить.
Таков парадоксальный и крайне спорный "оптимистический" взгляд на ядерную войну. Он предлагает утешительные сказки о выживании планеты, адаптации жизни и даже неких "бонусах" апокалипсиса, игнорируя при этом немыслимые человеческие страдания, полное разрушение цивилизации и долговременные катастрофические последствия для биосферы. Возможно, единственный реальный урок, который можно извлечь из этих рассуждений, – это напоминание о том, насколько хрупок наш мир и насколько важно сделать все возможное, чтобы сценарий ядерной войны никогда не стал реальностью.
