В США олени заражаются «вирусом зомби»: опасен ли он для людей

Олени Северной Америки уже несколько месяцев страдают от хронической изнуряющей болезни, которая превращает их в «зомби». Разбираемся, из-за чего она возникает и несет ли опасность для человечества

А в чем тренд?

На севере США среди популяции оленей распространяется «хроническая изнуряющая болезнь» (CWD — chronic wasting disease). Это явление вызывает беспокойство ученых и экологических активистов: может ли данное заболевание быть опасным для других животных и людей?

CWD — это неврологическая болезнь, среди симптомов которой — потеря веса, бесконтрольное течение слюны, вялость, нарушение координации и невозможность распознавать опасность. Заболевание впервые обнаружили в 1960-х годах. С тех пор такие же симптомы зафиксировали у тысячи оленей в северо-западных штатах США. Из-за того что CWD лишает животных концентрации, ее еще называют «вирусом зомби». В декабре 2023 года из-за этой болезни умер олень в национальном парке США «Йеллоустоун».

CWD относится к прионным болезням. Их вызывает особый класс инфекционных патогенов — прионы. Так называются неправильно сформированные белки, которые могут влиять на мозг и способствовать неврологической дегенерации. Эта особенность делает патогены особенно опасными, так как они отличаются устойчивостью. Прионы могут сохраняться в окружающей среде годами, сопротивляясь традиционным методам дезинфекции: обработке формальдегидом и радиацией, а также сжиганию при экстремальных температурах.

Прионные заболевания показали, что могут приводить к разрушительным последствиям. Например, вспышка коровьего бешенства в Великобритании стала причиной забоя миллионов голов крупного рогатого скота. Она также привела к 178 смертям людей с 1995 года.

Пока нет доказательств, что олени с CWD могут напрямую заразить человека. Несмотря на отсутствие подтвержденных случаев, опасения сохраняются из-за нескольких факторов. Во-первых, исследования показали, что ответственные за CWD прионы могут размножаться в клетках человека в лабораторных условиях, что создает угрозу потенциальной передачи инфекции. Во-вторых, инфицированные животные могут оказать воздействие на людей, став объектом охоты.

Ситуацию осложняют трудности с выявлением прионных заболеваний у людей. В отличие от обычных инфекций, эти патогены не вызывают иммунного ответа, поэтому их трудно обнаружить обычными средствами. Это создает дополнительные препятствия для сдерживания CWD на ранних стадиях.

Потенциал воздействия CWD на здоровье человека не ограничивается прямой передачей. Устойчивость прионов в окружающей среде означает, что люди могут также заражаться косвенно — например, через загрязненную почву или воду.

Распространение CWD влечет за собой значительный экономический риск. Охота на оленей — это не только популярный вид досуга. Оленина также является важной частью рациона в целом ряде стран. Болезнь может нарушить баланс, уничтожая популяции оленей и ставя под угрозу продовольственную безопасность в пострадавших регионах.

Экологические последствия CWD могут затронуть целые экосистемы. Сокращение популяции оленей может запустить цепочку негативных эффектов — от влияния на здоровье почвы до гибели популяций хищных животных.

Борьба с CWD требует комплексного и скоординированного подхода. Это включает в себя усиление наблюдения за распространением болезни, а также применение строгих мер безопасности для предотвращения дальнейшей передачи CWD.

Также необходимо разработать план дополнительных исследований, чтобы лучше понять динамику передачи болезни, ее экологические последствия и потенциальное влияние на здоровье человека.