Безумные отравители
След женской туфли
Первая история подобного рода — по крайней мере, первая история, информация о которой сохранились в официальных источниках, — произошла в США.
Время действия: конец 1933 — начало 1934 года. Место действия: округ Ботетур, штат Вирджиния.
Первое нападение произошло поздно вечером 22 декабря на ферме около небольшого городка Хеймакертаун. Неизвестные трижды, предположительно — через окна, впрыскивали в дом газ. В результате заболели девять человек — восемь членов семьи и их гость.
После первой же атаки обитатели фермы почувствовали тошноту, головную боль. У них опухли лица, начались судороги лица, мышц гортани.
После второй атаки вызвали полицию. Осмотрев дом и усадьбу, полицейские обнаружили единственную улику: след женской туфли на высоком каблуке под одним из окон.
Стоило полицейским уехать, как произошло третье нападение. Газ снова начал проникать в дом, причем одновременно на первый и второй этажи. Впоследствии обитатели фермы заявили, что они видели убегавшего человека, который скрылся в темноте...
На этом история не закончилась. В последующие две недели о подобных ночных атаках сообщали другие жители округа.
В одном случае свидетель видел «шевроле» 1933 года выпуска. В машине сидели мужчина и женщина. Автомобиль несколько раз проезжал мимо дома — как раз в то время, когда его обитатели почувствовали действие таинственного газа...
В другом случае молодая женщина проснулась, чтобы посмотреть, как спит ее маленький ребенок. В ночной тишине она хорошо расслышала хлопанье ставней и приглушенные голоса снаружи дома. Внезапно комната заполнилась газом, и женщина почувствовала, как немеет ее тело...
Третий свидетель по фамилии Дувал, когда отравитель напал на его дом, отправился сообщить об этом в полицию. Когда он вышел на крыльцо, то заметил, как какой-то человек побежал к машине, припаркованной на проселочной дороге, и поспешно уехал.
Дувал вернулся с полицейскими. Они вместе осмотрели место происшествия и обнаружили следы... женских туфель...
Паника росла. Местные жители вооружались и обшаривали проселочные дороги в поисках подозрительных незнакомцев.
Однажды участник поисков выстрелил в убегавшую фигуру.
Другой раз, через несколько секунд после газовой атаки, один из пострадавших выбежал во двор и успел заметить четырех человек, пытавшихся скрыться в направлении гор Блу Ридж. Мужчина бросился за ружьем, но, когда вернулся, незнакомцев уже не было видно. Слышались только удалявшиеся голоса...
Одно из последних нападений произошло в соседнем округе Руанок, на ферме, расположенной неподалеку от городка Литий.
После атаки на снегу было обнаружено маслянистое вещество со сладковатым запахом. Проведенный анализ показал, что жидкость состояла из серы, мышьяка и минерального масла. По мнению специалистов, вещество являлось каким-то инсектицидом.
От дома к амбару вела цепочка следов, однако от амбара следов не было. Как сообщала пресса, то были «отпечатки ног женщины»...
Люди по-разному отнеслись к этой загадочной истории об отравителе — или отравителях. Кто-то воспринял ее скептически. Однако врачи, которым пришлось выезжать к пострадавшим и осматривать их, не сомневались в существовании злоумышленников.
Уильямсон, шериф округа Ботитур, также верил в реальность отравителей...
Этот случай был мало известен в Соединенных Штатах. О нем писали только местные газеты. Лишь 22 января 1934 года в «Нью-Йорк таймс» появилась короткая заметка. Трудно предположить, что она могла стать причиной дальнейших событий.
Две недели страха
Летом 1944 года городок Маттун, штат Иллинойс, получил дурную славу. В течение двух недель неуловимый террорист держал в страхе весь город с населением 16 000 человек.
Вот что об этом рассказывает американский исследователь Джером Кларк в своей «Энциклопедии тайн».
Ночью 31 августа один из жителей Маттуна проснулся, почувствовав себя плохо. Он с трудом добрался до ванной комнаты, где его стошнило. Вернувшись в спальню, он спросил жену, не забыла ли она выключить газ. Та ответила отрицательно, но, попытавшись встать, с ужасом обнаружила, что не может пошевелиться.
В это же самое время в другой части города молодая женщина, разбуженная кашлем дочери, тоже не смогла подняться с кровати...
Поздно вечером 1 сентября Берт Кирни проснулась, почувствовав «тошнотворный сладкий запах». Запах усиливался. Впоследствии женщина вспоминала: «Я почувствовала, что ноги и нижнюю часть тела как будто охватывает паралич. Я испугалась и закричала».
Полтора часа спустя ее муж, работавший в ночную смену, возвращался домой. Под окном спальни он увидел незнакомого мужчину. Это был «высокий человек в темной одежде, плотно прилегающей шапке». Мистер Кирни попытался схватить незнакомца, но тому удалось скрыться...
Когда в Маттуне начались эти события, никто не слышал ни о каком «безумном отравителе». И что бы ни послужило их началом, это не могло быть массовой истерией.
Местная газета назвала мисс Кирни «первой жертвой». Это было не только неверно, но и подразумевало, что за ней последуют другие.
После этого действительно начали поступать сообщения о других нападениях. Горожане сообщали полиции о «тошнотворном сладковатом запахе», который проникал в дома и на час-полтора парализовывал людей. Самого отравителя больше никто не видел...
Но вечером 5 сентября супружеская пара вернулась домой из гостей. Женщина заметила белую тряпку, лежавшую около входной двери, подняла, желая рассмотреть, и случайно вдохнула запах. «Это было похоже на удар током, — вспоминала она. — Это ощущение пробежало вниз по моему телу и достигло колен. Совсем как паралич».
После этого у женщины начались приступы тошноты. Губы и лицо опухли и воспалились. Рот кровоточил.
Прибывшие полицейские осмотрели двор и обнаружили отмычку и пустой тюбик губной помады, лежавшие неподалеку от того места, где была найдена белая тряпка. Химический анализ самой тряпки ничего определенного не дал...
В то время, когда полицейские допрашивали супругов, в другой части города женщина услышала, как кто-то подошел к окну ее спальни. Она не успела даже сесть в постели, как в комнату просочился газ и парализовал ее на несколько минут.
В полночь в полицию позвонила еще одна жертва. Женщина сообщила, что кто-то пытался взломать дверь и проникнуть к ней в дом. Она закричала и спугнула незнакомца.
Полиции не удалось выяснить, был ли это действительно отравитель или обычный вор, но история подлила масла в огонь. Маттун охватила паника...
7 сентября женщина и ее 11-летняя дочь слышали, как кто-то пытался проникнуть в дом, разбив окно. Они хотели выбежать наружу. Однако матери стало плохо из-за газа, просочившегося в комнату...
8 сентября газета «Геральд», выходившая в соседнем городке Декатур, писала: «Жертвы сообщают, что первый симптом — это электрический шок, который охватывает все тело. Потом начинаются приступы тошноты. А после этого — паралич некоторых частей тела. Во рту и в горле ощущается жжение, а лицо опухает».
Дни шли, нападения продолжались. Жители Маттуна были в ярости, поскольку местная полиция никак не могла поймать таинственного преступника.
Властям штата с трудом удалось отговорить тех, кто планировал провести 9 сентября массовый митинг протеста.
Комиссар полиции обратился к горожанам с призывом «держать себя в руках». Он заявил, что маньяк-отравитель существует, но многие случаи являются результатом истерии. Панический страх перед отравителем неоправдан, ведь газ, который он использует, сравнительно безвреден.
Однако жители Маттуна вооружились и начали патрулировать улицы, тем самым бросив вызов властям и полиции...
Слухи множились. Говорили, что отравитель — безумец, изобретатель-эксцентрик (это была излюбленная версия комиссара полиции, от которой вскоре все же пришлось отказаться). Отравителя даже называли «человек-обезьяна». Почему возникло последнее предположение, установить сегодня уже невозможно.
10 сентября кошмар достиг предела. Накануне ночью произошло два нападения, жертвами которых оказались пять человек...
Но полицейские стали относиться к этому делу скептически. Указывали на отсутствие улик. Пригрозили всех, кто обратится с подобного рода жалобами, отправлять на обследование в Мемориальный институт Маттуна.
Полицейские перестали отвечать на звонки с сообщениями о новых нападениях, считая их ложными. Хотя в одном случае врач, пришедший в дом жертвы, сам почувствовал явный запах газа.
Утром 12 сентября, собрав пресс-конференцию, шеф полиции объявил репортерам: «Местная полиция при содействии властей штата проверила и перепроверила все сообщения. Мы не находим абсолютно никаких улик, говорящих о том, что эти истории — правдивы. Истерия виновата в том, что появилось так много подробных сообщений о странных нападениях от мнимых жертв».
Кроме того, шеф полиции предположил, что с соседнего химического завода ветер мог принести запах четыреххлористого углерода. Однако он не объяснил, почему до 31 августа в Маттуне не случалось ничего подобного...
Даже после того как власти категорически отказались признать его существование, отравитель появился еще раз.
Вечером 13 сентября очевидец видел «женщину в мужской одежде», которая впрыскивала газ в окно спальни Берты Берч. На другое утром миссис Берч и ее взрослый сын нашли под окном следы туфель на высоких каблуках...
Версия, удобная для властей и полиции
Ни тогда, ни потом истинные причины этих странных происшествий так и не были обнаружены.
Официально считается, что виной всему стала массовая истерия. Однако очевидно, что эту версию приняли за неимением более убедительного логического объяснения.
Кроме того, «массовая истерия» — удобное оправдание для властей и полиции, которые оказались бессильны прекратить нападения.
И все же происшествия в Ботетуре и Маттуне нельзя так просто объяснить.
Исследователь из США Майкл Шумейкер в 1980-х годах писал:
«И в Маттуне, и в округе Ботетур признаки отравления и симптомы пострадавших были одинаковыми. Сначала человек чувствовал сладковатый тошнотворный запах, потом начинались рвота, паралич, опухание лица и потеря сознания. Это было подтверждено врачами. Кроме того, в обоих случаях врачи чувствовали запах газа.
И в первом, и во втором случае отравители провели несколько атак подряд на один и тот же дом в течение одной ночи, при этом прятались в нежилых помещениях.
В обоих случаях происшествия объяснили одинаково. Сначала говорили, что это дело рук шутников. Потом — безумцев. И в конце концов все списывали на истерию. Были обнаружены интригующие, но бесполезные улики, в том числе отпечаток женской туфли под окном...»
Загадочное увольнение
Сообщения о газовых атаках появлялись и позже. В этой связи можно упомянуть события, которые произошли в 1972 году на Среднем Западе, в одном из центров по обработке данных.
Большинство сотрудников практически одновременно почувствовали недомогание. Анализы воздуха, а также анализы мочи и крови пострадавших не показали никаких отклонений. По крайней мере, такова была официальная версия.
Кроме того, один из рабочих, который не говорил по-английски и потому не мог общаться с остальными, не чувствовал запаха газа.
Ученые, расследовавшие этот случай, зашли в тупик. Чтобы окончательно не ударить в грязь лицом, они выдали липовую историю — якобы во всем виноваты «атмосферные инверсии». После этого газовые атаки как будто прекратились…
Но вот любопытная деталь. Вскоре после этого случая были уволены рабочие, которые наиболее сильно пострадали во время газовых атак…
Парад не состоялся
В 1980 году английская пресса сообщила о странном происшествии в городке Эшфилд, графство Ноттингемшир.
13 июля во время шоу, включавшего парад юношеского духового оркестра, 200 человек почувствовали себя плохо. Они были размещены в четырех больницах. У всех наблюдались схожие симптомы: тошнота, рвота, жжение в горле, сильная резь в глазах.
Врачи так и не смогли определить, что стало причиной происшествия…
Звук-убийца
Существует и другая, не менее странная загадка. Во многом она схожа с событиями в Ботетуре, Маттуне, Эшфилде. Разница заключается в том, что люди страдали не от запаха, а от звука.
В 1960-х годах правительственный департамент окружающей среды Великобритании получал ежегодно от 500 до 1 000 отчетов, среди которых попадались ужасные истории.
В разных районах страны люди стали слышать по ночам странный звук — то ли гул, то ли жужжание. Он был не таким уж громким, однако многих раздражал настолько, что начинались головные боли, мигрени, рвота, люди впадали в клиническую депрессию и даже оказывались на грани помешательства.
Было зафиксировано несколько случаев суицида. В предсмертных записках самоубийцы указывали, что их постоянно преследует шум, и они больше не в силах это выносить.
Британское правительство начало расследование.
Поначалу врачи предположили, что во всем виноват «звон в ушах» — особое состояние барабанных перепонок, когда они сами продуцируют внутренние звуки.
Однако эта версия не объясняла, почему эпидемия «звона в ушах» охватывает только какой-то определенный район, почему только ночью и почему начинается и прекращается так внезапно.
Стали перебирать внешние причины — вроде «воздействия телевидения». Несчастных запирали в специальных звукоизолированных комнатах. Однако они продолжали слышать шум...
Все другие попытки установить источник шума окончились так же неудачно. В конце концов ученые отказались рассматривать эту проблему. Долгое время ее попросту игнорировали.
30 лет спустя
Так продолжалось до 1992 года. На этот раз «пытку звуком» пережили обитатели графства Глостершир. С жалобами на болезненные ощущения обратились несколько сотен человек.
В марте 1992 года британское правительство выделило 50 000 фунтов департаменту окружающей среды на новые исследования.
Медики опять вспомнили гипотезу о «звоне в ушах». Отобрали 25 человек, тщательно их обследовали, но не обнаружили никаких отклонений. На этом гипотеза была похоронена окончательно.
Тогда взялись за проверку подземных газопроводов. В густонаселенных районах они проходят в десяти футах (около 3 метров) от поверхности. Однако Британская газовая компания отвергла это предположение, указав, что закладка труб происходила много раньше, чем начались шумовые проблемы.
Местные жители подозревали, что шум связан с суперсекретным электронно-коммуникационным центром правительства, который располагался неподалеку от городка под названием Страуд.
Естественно, власти связь отрицали. И, скорее всего, это было правдой, так как центр функционировал уже много лет, и никакого звукового раздражения раньше не вызывал...
Снова, как и 30 лет назад, ученые оказались в тупике. К тому времени, как кончились выделенные им деньги, специалисты из департамента ни на шаг не приблизились к разгадке тайны.
Неизвестно, чем закончилась бы история на этот раз, если бы в 1993-м гул в Глостершире не прекратился сам собой.
Бессонные ночи шахтерского поселка
Одновременно, в тех же 1992—1993 годах, драма разворачивалась и в США.
Здесь жертвами ночных звуков стали обитатели шахтерского поселка Хьюитаун, штат Алабама. Причем слышали шум не все — примерно каждый десятый. Но события развивались не менее трагично, чем в Великобритании. (Подробную иноформацию об этом можно найти в книге Николая Непомнящего «ХХ век. Хроника непознанного».)
Местные власти попытались разыскать источник звука. Но сделать это оказалось не так-то просто. Те, кто его слышал, были не в состоянии определить, откуда он идет. Специалисты тоже не смогли сказать ничего конкретного.
Предположения выдвигались одно за другим.
Дорожное движение? Фабричные механизмы? Однако по ночам на дорогах Хьюитауна практически не было машин. Да и какой-либо промышленной активности не наблюдалось...
Версия о том, что шум издают генераторы местной электростанции, также была изучена и найдена несостоятельной...
Предположили, что гул идет от гигантских вентиляционных устройств. Они были спрятаны глубоко в галереях шахты и образовывали под Хьюитауном целую подземную сеть. Однако вентиляторы проверили, и они прошли все тесты...
Ученые даже придумали «специфическое эхо», которое якобы возникало при определенном сочетании атмосферного давления, температуры, влажности, состояния почвы и т. д. Но, поскольку гул слышался при любой температуре, эта версия тоже никого не убедила.
Американские ученые — так же, как и британские, не нашли разгадки этому феномену. Так же, как и в Британии, он прекратился сам собой в 1993 году — ко всеобщему облегчению...
Однако вопрос, что же в действительности происходило в Ботетуре, Маттуне, Эшфилде, Глостершире, Челтенхеме, Страуде, Хьюитауне, до сих пор остается открытым. Проблему снова пытаются игнорировать. А это значит, что когда в очередной раз вернутся «безумные отравители» или в ночной тишине раздастся ночной гул, люди снова окажутся перед лицом неизвестной опасности...
Юлия ЦАРЕНЦ
«Секретные материалы 20 века» №16(220)
