Исследование, посвященное изучению причин, по которым летучие мыши-долгожители не болеют раком, открыло новые горизонты в изучении биологической защиты, которая противостоит этому заболеванию.

В статье, опубликованной в журнале Nature Communications, исследовательская группа из Университета Рочестера обнаружила, что четыре распространенных вида летучих мышей обладают сверхспособностями, позволяющими им жить до 35 лет, что эквивалентно примерно 180 человеческим годам, без рака.

Руководили работой Вера Горбунова, доктор философии, и Андрей Селуанов, доктор философии, сотрудники кафедры биологии UR и Института рака Уилмота. Их основные открытия о том, как летучие мыши предотвращают рак, включают:

• У летучих мышей и людей есть ген p53, супрессор опухолей, который может остановить рак. (Мутации в p53, ограничивающие его способность действовать должным образом, встречаются примерно в половине всех случаев рака у людей.) Вид, известный как «маленькая коричневая» летучая мышь, обитающая в Рочестере и северной части штата Нью-Йорк, содержит две копии p53 и имеет повышенную активность p53 по сравнению с людьми. Высокий уровень p53 в организме может убивать раковые клетки до того, как они станут вредоносными в процессе, известном как апоптоз. Однако, если уровень p53 слишком высок, это плохо, потому что он уничтожает слишком много клеток. Но у летучих мышей есть улучшенная система, которая эффективно уравновешивает апоптоз.

• Фермент теломераза изначально активен у летучих мышей, что позволяет их клеткам размножаться бесконечно. Это преимущество при старении, поскольку оно поддерживает регенерацию тканей при старении и травмах. Однако если клетки делятся неконтролируемо, более высокая активность p53 у летучих мышей компенсирует и может удалить раковые клетки, которые могут возникнуть.

• У летучих мышей чрезвычайно эффективная иммунная система, которая уничтожает множество смертельных патогенов. Это также способствует противораковым способностям летучих мышей, распознавая и уничтожая раковые клетки, сказала Горбунова. С возрастом иммунная система людей замедляется, и люди склонны получать больше воспалений (в суставах и других органах), но летучие мыши также хорошо контролируют воспаление. Эта сложная система позволяет им предотвращать вирусы и возрастные заболевания.

Как исследования летучих мышей применимы к людям?

Рак — многоступенчатый процесс, требующий множества «ударов», поскольку нормальные клетки трансформируются в злокачественные . Таким образом, чем дольше живёт человек или животное, тем больше вероятность того, что мутации клеток произойдут в сочетании с внешними факторами (например, воздействием загрязнения и плохими привычками образа жизни), что будет способствовать развитию рака.

Исследователи говорят, что одна удивительная вещь в исследовании летучих мышей заключается в том, что у летучих мышей нет естественного барьера для рака. Их клетки могут трансформироваться в раковые всего за два «удара» — и все же, поскольку летучие мыши обладают другими мощными механизмами подавления опухолей, описанными выше, они выживают.

Важно, что, по словам авторов, они подтвердили, что повышенная активность гена p53 является хорошей защитой от рака, устраняя рак или замедляя его рост. Несколько противораковых препаратов уже нацелены на активность p53, и ещё больше изучаются.

Селуанов добавил, что безопасное увеличение фермента теломеразы также может стать способом применения полученных результатов к людям, больным раком, однако это не является частью текущего исследования.

Горбунова — профессор биологии и медицины имени Дорис Джонс Черри и руководитель Центра исследований старения Рочестера в Медицинском центре UR. Селуанов — профессор биологии и медицины декана и соруководитель Центра старения. Вместе они построили выдающуюся карьеру, изучая характеристики долгоживущих млекопитающих, таких как голые землекопы и гренландские киты, которые хорошо стареют и противостоят серьёзным заболеваниям.

Они также изучают долгоживущих людей в сотрудничестве с другими учреждениями, исследуя когорты людей с исключительной продолжительностью жизни, чтобы выяснить, какие гены и эпигенетические факторы преобладают у этих людей.

Бессменный главный редактор, в незапамятные времена работал в издании РБК